в апреле 2020 года, когда Соединенные Штаты были в основном закрыты из-за пандемии COVID-19, президент Трамп начал критиковать голосование по почте. По его мнению, они приведут к мошенничеству. "Бюллетени по почте - это мошенничество. ПОНИМАЕТЕ? Люди жульничают", - сказал он на пресс-конференции. "В голосовании по почте много нечестности". 16 Это утверждение стало барабанной дробью, которая повторялась снова и снова в течение нескольких месяцев на пресс-конференциях и в социальных сетях.
На прошлых выборах иногда случались случаи подделки бюллетеней, и в этом была доля правды. Но не было никаких доказательств значительного или систематического мошенничества, связанного с бюллетенями, отправленными по почте; собственная комиссия Трампа по проверке честности избирателей, изучавшая выборы 2016 года, не обнаружила значительного мошенничества, 17 , и сам Трамп ранее голосовал по почте. 18
Неважно: теперь голосование по почте стало партийной проблемой. Правые СМИ начали писать о них. Правые авторитеты начали говорить о них. Партизанская пропагандистская машина была в действии, формируя тему для своей аудитории. 19
Вера в то, что американские выборы были нечестными, хотя и не нова (см. "Буш против Гора"), но с 2016 года приобрела большую популярность. 20 Трамп и его сторонники, по сути, провели последние несколько недель кампании 2016 года, заявляя, что гонка будет украдена у него - нарратив, который печально известные русские тролли охотно поддерживали, стремясь делегитимизировать выборы перед предполагаемым поражением Трампа. 21 Когда он неожиданно победил, группы ярых сторонников Клинтон (и сама Клинтон) стали убеждены, что победа была достигнута благодаря помощи фальшивых новостей в социальных сетях или России. 22 Подозрения в российском вмешательстве переросли в серию расследований, которые нашли мало доказательств сговора 23 но неопровержимые доказательства вмешательства; 24 весь этот беспорядок был объединен под термином "Russiagate", а консенсус по поводу произошедшего разделился по политическим идентичностям. 25 Теперь, в 2020 году, снова начались слухи о краже выборов - и инициатором этого стал Трамп, действующий президент Соединенных Штатов.
Возник вопрос: что с этим делать?
Большие технологические платформы не хотели повторения слушаний и расследований после 2016 года о том, как они не смогли защитить свободные и честные выборы. С 2017 года они ввели новые правила модерации контента, касающиеся честности выборов. Они разработали политику в отношении взломанных материалов (например, если российская военная разведка снова вбросит кэш с электронными письмами одного из кандидатов). 26 Facebook также изложил общую рубрику правоприменения - "удалить, уменьшить и информировать" - описывающую набор мер воздействия, наиболее жесткие из которых предусматривали удаление постов или аккаунтов. 27 "Уменьшить" дросселирует распространение с помощью алгоритмического понижения рейтинга, реже вставляя контент в пользовательскую ленту. "Информировать" - прикреплять к посту всплывающее уведомление или ярлык, чтобы добавить контекст и предупредить зрителя о том, что контент был проверен на достоверность или может быть оспорен. Другие платформы использовали другую терминологию, но их набор инструментов был в основном одинаковым.
Платформы также разработали политику "скоординированного неаутентичного поведения" - правила, не позволяющие, например, фальшивым техасским сепаратистам, находящимся в Санкт-Петербурге, вмешиваться в политические высказывания настоящих техасских сепаратистов или нарушать их. В 2018 году большинство разумных людей согласились с тем, что вмешательство иностранных троллей в политику - это плохо. Поэтому Facebook, Twitter и Google создали команды по обеспечению честности и неподкупности, которые стали весьма искусными в уничтожении сетей неаутентичных аккаунтов, связанных с иностранными правительствами по всему миру. Они общались с соответствующими правительственными лидерами и агентствами по всему миру по поводу некоторых из этих находок и проводили брифинги для СМИ. Технологические платформы также начали устраивать "военные комнаты" во время крупных глобальных выборов - Америка была не единственной целью. 28
Но неаутентичные иностранные акторы были не единственной проблемой. Было несколько случаев 29 использования отечественными группами манипулятивных, неаутентичных тактик: в 2016 году фракция сторонников Трампа "Лягушка в био" использовала автоматизированные "армии ботов", чтобы доминировать в списках Trending Topics в Twitter и формировать разговор. 30 В том же году известный протрамповский тролль-пропагандист Дуглас Маки распространил мем, призывающий избирателей Клинтон отправлять свои голоса по СМС или голосовать в разные дни; в 2023 году он был признан виновным в подавлении избирателей. Казалось, что тысячи людей были обмануты. 31 На суде над Мэкки другой псевдонимный тролль, "Микрочип", дал показания о более широких усилиях, включая работу над тем, чтобы преподнести взломанные электронные письма кампании Клинтон - основу "Пиццагейта". По словам Микрочипа, среди писем не было ничего особенно удивительного или зловещего, хотя в то время он разместил тысячи сообщений, свидетельствующих об обратном: "Мой талант - делать вещи странными и непонятными, чтобы возникали споры". Когда прокурор спросил, верил ли он в то, что разместил, Микрочип не колебался: "Нет", - сказал он. "И мне было все равно". 32
В конце 2017 года на внеочередных выборах в Сенат Алабамы несколько левых политических групп запустили фальшивые страницы в Facebook, выдавая себя за правые СМИ. 33 Я знал об одной такой попытке, предпринятой компанией, в которой я позже работал, которая создала страницы в Facebook, которые внешне выглядели как созданные правоцентристами Алабамы, но на самом деле управлялись сторонними лицами. 34 Когда история об этих попытках вскрылась год спустя, Facebook приостановил действие аккаунтов тех, кто отвечал за фальшивые страницы. 35
К этому моменту, однако, уже сложилось мнение, что политика в социальных сетях будет Диким Западом. Манипуляции в Интернете стали неотъемлемой частью политики "наглых костяшек"; некоторые партийные политики и активисты вслух рассуждали о том, не находятся ли они в невыгодном положении, если не используют все тактики, которые позволяют социальные сети. 36 Поэтому неудивительно, что подобные усилия вновь появились в 2020 году. Подрядчик под названием Rally Forge, работавший от имени протрамповской правой молодежной группы Чарли Кирка Turning Point Action, был разоблачен за ведение сотен аккаунтов комментаторов в Facebook, Twitter и Instagram, которые маскировались под низовую консервативную агитацию. 37 Аккаунты, некоторыми из которых управляли подростки, преуменьшали значение COVID-19 и бросали тень на честность почтовых бюллетеней, повторяя тезисы президента. 38 Другая сеть из почти тринадцати сотен доменов, маскирующихся под местные новости 39 (принадлежащая активисту Брайану Тимпоуну), 40 тоже включилась в игру: "Milwaukee City Wire" делала ложные утверждения о том, что в Милуоки больше голосов, чем зарегистрированных избирателей. Эту историю подхватил Шон Хэннити 41 , а затем ею поделился губернатор Скотт Уокер, отмыв пропаганду от блога до СМИ и социальных сетей. 42
К этому моменту как зарубежные, так и отечественные тролли, агенты влияния и толпы овладели искусством распространения обвинений в "нечестных выборах". Платформы пытались бороться с этим явлением и разрабатывали